Le cuir chevelu est la couche de la peau qui recouvre le crâne.
Il se distingue par une grande densité de follicules pilo-sébacés (200 à 300/cm²) produisant le cheveu et de glandes sébacées produisant le sébum.
Il est séparé de la boîte crânienne par un espace sous épicrânien, non vascularisé, jouant un rôle d'amortisseur.
Il est composé de plusieurs parties :
- peau -> epiderme, derme, hypoderme ou tissu sous-cutané
- réseau sanguin sous-hypodermique
- épicrâne ou galéa (lame fibreuse très résistante dépourvue d'élasticité)
- espace sous-épicrânien ou espace de Merkel (tissu conjonctif très lâche, non vascularisé)
- péricrâne (mince membrane recouvrant la face externe de la voûte crânienne)
- voûte crânienne
Sur le cuir chevelu, on trouve :
- du sébum produit par les glandes sébacées des folicules pileux, riche en triglycérides (acides gras complexes) qui nourrissent la flore microbienne
- de la sueur (sels minéraux et matière organique comme l'urée) produite par les glandes apocrines, glandes sudoripares qui n'existent qu'au niveau du cuir chevelu.
